Дуэт, два года назад покоривший весь мир одной песней Crazy, а затем и дебютным альбомом St. Elsewhere, Gnarls Barkley возвращается с потрясающим вторым творением The Odd Couple. С одной стороны, название альбома отражает состав дуэта – "странная парочка", рэпер и вокалист Си-Ло Грин и продюсер Danger Mouse действительно отличаются друг от друга внешне и, казалось бы, являются приверженцами самых разных музыкальных традиций. С другой, песни на The Odd Couple по содержанию связаны с взаимоотношениями, часто в них звучит диалог или просто присутствуют два главных героя, при чем речь идет далеко не о романах или флирте, а скорее, о попытке понять себя с помощью понимания сути отношений и собеседника. Кроме того, в песнях затрагивается тема противоречивости жизни, и в данном случае странной будет пара антонимов, описывающих то или иное состояние. Впрочем, тексты – далеко не самая сложная составляющая уникальной пластинки The Odd Couple, ведь музыка Gnarls Barkley непредсказуема и бесконечно многопланова, и чтобы ее прочувствовать, одного прослушивания здесь явно мало.
Как и на дебютном альбоме, продюсерская работа Danger Mouse поражает разнообразием бита, сочетаний вокальных сэмплов и изысканных инструментов, с добавлением, казалось бы, неуместных грубых лязгающих или грохочущих звуков неизвестного происхождения. На всем этом фоне вокал Си-Ло Грин выводит удивительно красивые и сложные мелодии и затрагивает самые тонкие вопросы, отчего в целом альбом способен вывести из равновесия даже слушателей с крепкими нервами. На The Odd Couple есть треки, к которым нужно сначала привыкнуть, прежде чем они раскроют все свои нюансы, поскольку в них может быть намешано всего понемногу - от танцевальных ритмов до шуршания и хоровых сэмплов. Ярчайшим тому примером может служить сложнейший, напряженный сингл Run (I'm A Natural Disaster). Мелодичностью и оптимизмом отличились треки Open Book (построенный одновременно на танцевальном бите с элементами диско, трубах, с великолепным припевом) и Going On, начинающийся с удивительно красивого этнического напева и резко превращающийся в энергичную отповедь, а затем вновь покоряя вдохновенным отступлением, пронизанным духом африканских мотивов. Напротив, сразу несколько песен объединяет уязвимость и отчаяние – например, искренняя красивая композиции Who's Gonna Save My Soul и завершающий трек A Little Better, всё же не лишенный надежды. Отношения с другими и самим собой – главная тема таких песен, как Charity Case о помощи себе через помощь другим, Whatever о независимости, исследование психики Would Be Killer, She Knows о тонкостях отношений и философские композиции Blind Mary и Neighbors. Однако, безусловно, в каждом треке слушатель услышит что-то свое, поскольку от Gnarls Barkley никогда не стоит ждать однозначности.
Удивительно глубокие мысли и знание жизни в лирике на The Odd Couple поражают и вдохновляют. Тринадцати коротким трекам удается оставить самое сильное впечатление, какое может только оставить музыка. Стоит ли говорить, что все эти факторы не остаются без внимания, и дуэт уже получил ряд наград за свой первый альбом, включая приз MTV European Music Awards в 2006 году за песню Crazy и две премии Gammy за песню и альбом. И на своем новом творении тандем Gnarls Barkley, вновь позволив себе выйти за рамки обычного представления о музыке, отменяет простые классификации и создает музыку, которой действительно нет равных. Трудно сказать, что на The Odd Couple вызывает большие эмоции: может быть, это несравнимый голос Си-Ло Грина, способный и на отчаянные крики, и на убаюкивающее мурлыкание, и на жесткие гневные высказывания, и на искренние признания. А возможно, решающее значение имеет талант Danger Mouse, позволяющий ему превращать каждый трек в шедевр. Ясно одно - чем больше слушаешь эту пластинку, тем ближе становятся все выраженные в ней мысли и чувства, и именно это делает второй альбом Gnarls Barkley безупречным.
